Beyoncé, Taylor Swift, Ariana Grande, Charly XCX, Sabrina Carpenter, Camila Cabello; sono solo alcuni dei nomi di una lunga lista di artiste della musica pop internazionale, la cui carriera è costellata da un infinito numero di successi e, soprattutto, da un nuovo album appena uscito.
Le tendenze, in fatto di musica, parlano chiaro: i due generi più ascoltati sono il rap e soprattutto il country, e non è un caso che siano in molte ad aver virato su questo genere, prima tra tutte Beyoncé. Tuttavia, ad esclusione della hit estiva “Espresso” di Sabrina Carpenter, a guardare le classifiche, chi scala davvero le vette delle prime posizioni, sono sempre e solo loro: gli uomini.
In un mondo post-streaming, non è mai stato così difficile dire quale musica è effettivamente popolare rispetto a cosa viene appena consumata nelle nostre bolle algoritmiche. La disparità tra ciò di cui si parla nei settori di Internet interessati alla musica pop (cioè persone queer e donne etero) e ciò che le “masse” stanno consumando sembra particolarmente pronunciata guardando la classifica Billboard Hot 100 di quest’anno.
Ad esempio, una lista delle 10 migliori canzoni di Billboard per la settimana del 15 giugno ha ottenuto reazioni sorprese da parte degli utenti su X per quanto fosse fortemente maschile. Accanto alle canzoni di Morgan Wallen e Post Malone, Shaboozey, Teddy Swims, Kendrick Lamar, Hozier e Zach Bryan, “Espresso” di Sabrina Carpenter è stata l’unica voce femminile. Nonostante fosse veramente inevitabile e apparentemente esagerato, aveva occupato solo il numero 6 in classifica.
La popolarità di artisti come Wallen, Malone, Zach Bryan e Jelly Roll negli ultimi due anni ha segnalato che gli Stati Uniti stanno andando, ancora una volta, in una direzione mainstream. «Siamo in un momento in cui la musica country è incredibilmente popolare», afferma a Vox Phoebe Hughes, docente di musicologia alla Binghamton University. «È bello che ai giovani piaccia la musica country. O almeno, sembra così rispetto a 10 anni fa».
Tuttavia, questo momento ha sollevato domande più complicate su chi è autorizzato a rappresentare il genere a un vasto pubblico. La trasformazione di Malone da rapper a country star ha generato critiche sulla sua capacità di mescolarsi tra generi razziali come uomo bianco. L’ascesa di Shaboozey, un raro artista country nero di spicco, aggiunge un livello di eccitazione a questa formazione. Tuttavia, una domanda più ampia che incombe su tutti i loro successi, in particolare nell’anno di uscita di “Cowboy Carter” di Beyoncé è: dove sono le donne? Le pop-star al femminile vengono tacciate di preoccuparsi più di creare “momenti”, o cosiddette “ere” per dirlo alla Swift maniera, e meno al rilascio di canzoni che possano soddisfare le esigenze di un pubblico mainstream.
Hughes dice che il paese, come il rap, è “sempre stato dominato dagli uomini”, nonostante i contributi indelebili delle donne. Per quanto riguarda le prestazioni dei grafici, un fattore importante è che le donne hanno storicamente (e attualmente) lottato per ricevere la stessa quantità di riproduzione radiofonica degli uomini. È una questione che è stata discussa dalle cantanti country, da Carrie Underwood a Kacey Musgraves. A questo punto, però, non mostra ancora segni di cambiamento nel 2024. «Dai primi anni 2000 in poi, possiamo vedere una drammatica diminuzione delle artiste femminili presenti alla radio country», dice Hughes.
A tal proposito si può parlare dell’affermazione sempre più decisiva di una determinata branchia del genere country, soprannominata “Bro-Country”. Il nome fa riferimento a un tipo di country pop nei primi anni 2010, in cui artisti uomini uomini cantavano – e continuano a cantare, in molti casi – di hobby stereotipati maschili come bere birra e guidare camioncini. Spesso, queste canzoni oggettivano le donne. All’epoca, i critici e persino altri musicisti maschi hanno criticato questi artisti e le loro canzoni per la banalità dei loro testi e la ripetitività sonora. Ad oggi, questo genere viene fomentato ulteriormente dalle influenze rap e hip-hop.
Se agli artisti uomini è dunque consentito di perpetuare nel loro genere musicale, seppur esso criticabile, nei confronti delle artiste donne c’è sempre un’aspettativa altissima in termini di trasformazione e cambiamento. In risposta alla trasformazione iper-femminile di Billie Eilish del suo secondo album “Happier Than Ever”, la giornalista Cheyenne Roundtree ha scritto: «sembra che più frequentemente, le artiste pop femminili non solo vengano spinte a sfidare se stesse artisticamente, ma a trasformare tutto di se stesse con ogni nuova uscita».
Ci si deve chiedere se gli appassionati di musica siano in parte esausti dai grandi gesti artistici che chiediamo spesso alle musiciste pop. Data la mancanza di eccitazione intorno alla musica vera e propria di recente, questi requisiti extracurricolari stanno creando buone canzoni? Molto prima che Swift avesse intrapreso il suo enorme tour di Eras l’anno scorso, le artiste femminili sono state incaricate non solo di reinventarsi visivamente e sonoramente, ma di offrire narrazioni personali avvincenti per accompagnare i loro album. Madonna è stata spesso accreditata con questo fenomeno, come qualcuno che ha costantemente evoluto il suo suono mentre telegrafava dove si trovava nella sua vita personale. Tuttavia, Beyoncé e Swift, attraverso i loro ampi lanci e album confessionali, lo hanno sapientemente modellato per i loro coetanei e una generazione di fan online.
Beyoncé è anche venuta a esemplificare la fusione di narrazioni personali e politiche, creando musica pop che parlasse sia di momenti legati alla sua vita che al di fuori di se stessa. Nel caso di Cowboy Carter, però, sembra che il suo obiettivo sia quello di educare gli ascoltatori sulle origini nere della musica country che hanno ostacolato un album estivo divertente e facile da ascoltare. Al contrario, una canzone estremamente non intellettuale, “Espresso” di Sabrina Carpenter, è emersa come la canzone dell’estate. E l’album di Charli XCX “Brat”, ha visto un’impronta culturale più duratura su Internet con i meme, con le tracce “Brat summer”, “Apple” e “360” tra i preferiti di TikTok.
Chappell Roan è un’altra cantante pop già amato, seppur emergente, la cui estetica drag-queen e grandi melodie contagiose ricordano gli anni 2010, l’era del pop di Katy Perry. La sua fanbase le è già valsa il titolo di Madonna della Generazione Z. Ironicamente, quest’anno ha visto anche l’atteso ritorno di Katy Perry stessa. «Gli anni 2010 sono stati un decennio estremamente lungo di dominio pop millenario da parte di donne che sono tutte figlie di Madonna in un modo o nell’altro», afferma la music blogger Molly Mary O’Brien. «Penso che siamo tutti pronti per qualche fiato d’aria fresca».
Mentre Carpenter e Roan sono diversi per suono e aspetto, quest’anno stanno riempiendo un vuoto ovvio. Con tutto il lavoro coinvolto nella creazione di una nuova “era”, ti verrebbe perdonato per aver dimenticato che, come diva pop, devi anche consegnare buone canzoni.
«Quello che forse viene dimenticato nella ricerca di ‘momenti aesthetic” è che devi avere buone canzoni», dice O’Brien. «Siamo esseri umani e abbiamo bisogno di melodia, colore e divertimento, stiamo praticamente urlando per questo, e penso che sia ciò che questo nuovo raccolto di pop star ha da offrire soprattutto in questo momento».
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