A New York ci sono molte agenzie creative, ma una si distingue per l’originalità e l’impronta innovativa che riesce a imprimere in ogni suo progetto. Si chiama &Walsh ed è stata fondata da Jessica Walsh, che fin da giovanissima aveva le idee chiare su quale sarebbe stato il suo futuro. «Quando avevo 11 anni, ho imparato da sola a programmare e a progettare siti web», ci ha raccontato in un’intervista che ripercorre la sua carriera e svela i segreti del successo della sua agenzia.
Il suo primo progetto? Creare un sito HTML che insegnava ad altri bambini come realizzare siti web. «Google Advertising era appena stato lanciato e ho provato uno dei loro banner sul mio sito, iniziando a guadagnare molto. Non pensavo che avrei potuto guadagnare con questo hobby, pensavo sempre che avrei fatto un lavoro normale nel business o nella finanza. Il mio successo precoce con il web design è stato ciò che mi ha dato la fiducia per andare alla scuola d’arte e dedicare la mia vita al design».
La collaborazione con Stefan Sagmeister
La carriera di Jessica Walsh, ora ben avviata, non è iniziata in solitaria. Come ogni progetto di successo, chi lo guida ha sempre qualcuno vicino pronto a supportarlo e ad aiutarlo nel processo creativo. Una spalla su cui contare, un punto di riferimento, che per lei è stato Stefan Sagmeister, uno dei più importanti graphic designer contemporanei.
«Ho iniziato a lavorare con Stefan dopo il mio periodo a Print Magazine. All’epoca, lavoravo nel suo studio, Sagmeister Inc. Subito dopo aver iniziato, ho cominciato a gestire tutti gli aspetti del progetto, dall’ideazione, alla gestione dei clienti, al design, fino alla produzione. Dopo qualche anno, ero pronta per avviare il mio studio, ma lui non voleva che me ne andassi. È stato allora che ho negoziato la partnership, e il nostro studio è diventato Sagmeister & Walsh. Quel momento è stato fondamentale per me, perché ho imparato che il duro lavoro e la perseveranza aprono porte a nuove opportunità. Pochi anni dopo, ho deciso che era il momento giusto per avere il mio studio. Era un sogno che avevo fin da giovane. Così, nel 2019, ho lanciato la mia agenzia creativa &Walsh, usando lo stesso ingrediente segreto della mia pratica: il duro lavoro».
«Stefan ed io abbiamo vissuto dieci anni straordinari lavorando insieme, la partnership è stata di successo per entrambi. Ma era sempre stato il mio sogno, fin da giovane, avere il mio studio. Avevo anche guidato le operazioni di Sagmeister & Walsh e il lavoro con i clienti per qualche anno prima di lanciare &Walsh, quindi aveva senso separare il lavoro con i clienti dalla parte artistica/espositiva della nostra azienda tra me e Stefan».
I progetti di &Walsh, tra colori vivaci e messaggi potenti
Il tuo stile è noto per essere audace, colorato e originale. Come definiresti la tua identità visiva?
«Non lavoro all’interno di uno stile di identità visiva unico. Anche se sono favorevole all’approccio audace e colorato, abbiamo una gamma di clienti con esigenze e un pubblico sempre diverso. Il denominatore comune è essere fedele al marchio e suscitare una risposta emotiva… altrimenti è solo rumore».
Una delle missioni principali di &Walsh è avviare dialoghi e creare cambiamenti attraverso i suoi progetti. «Iniziamo sempre con un workshop che ci aiuta a identificare al massimo tre attributi del brand. Ci chiediamo: “Se qualcuno dovesse andare via con solo tre cose sul marchio, quali sarebbero?” Partendo da quel workshop, facciamo ulteriori lavori strategici nello spazio dei consumatori/competitors e identifichiamo l’idea principale del marchio. Da lì, sviluppiamo tutto il lavoro sulla voce e la messaggistica».
Come bilanci la creatività con le esigenze commerciali dei tuoi clienti?
«Crediamo che un marchio davvero differenziato, uno che crea connessioni emotive profonde con il proprio pubblico, guida naturalmente il successo. Quando l’attenzione è troppo concentrata sulle metriche, come un aumento percentuale delle vendite, la creatività spesso passa in secondo piano. Ecco perché vediamo molte campagne e brand identity che sembrano poco ispirate e non riescono ad avere un vero impatto. Questo non significa che ignoriamo gli obiettivi commerciali; sono una parte essenziale del nostro approccio strategico. Tuttavia, ci assicuriamo che non limitino il potenziale creativo e le possibilità uniche che possono davvero distinguere un marchio».
Il rapporto tra tendenze sui social e brand
Quanto le preferenze e le tendenze sui social media influenzano il tuo lavoro?
«Il branding non dovrebbe essere una tendenza. Non è una copertina di una rivista o un’illustrazione che sarà vista per pochi giorni e poi buttata via. Un marchio spesso deve vivere per decenni, il che presenta una sfida unica: quella di progettare qualcosa di rilevante e interessante che non sembri datato tra due anni. La maggior parte dei nostri clienti si specializza in diversi settori e ha obiettivi e valori unici. È emozionante studiare diverse discipline e poi progettare un’identità visiva che incarni la personalità del loro brand».
Qual è la tendenza più ricercata nel settore? E qual è il tuo segreto per creare un’identità visiva memorabile?
«Facciamo in modo di non seguire le tendenze stilistiche in &Walsh. Per un’identità visiva memorabile, bisogna creare qualcosa di diverso ogni volta – a volte si tratta di definire uno stile di immagini completamente nuovo, o di adottare un approccio stilistico completamente diverso. A volte si tratta di creare una voce che solo quel marchio può avere. Deve essere un lavoro giusto per il marchio, ed è per questo che non è mai lo stesso per due brand».
“Voglio creare lavori che tocchino un ampio pubblico”
Il corpo femminile è spesso evidenziato nel tuo lavoro. Qual è il messaggio che vorresti comunicare attraverso di esso?
«Avendo una piattaforma e un pubblico che mi segue, ho la responsabilità di usare la mia voce per sostenere l’uguaglianza e la diversità. Detto questo, non sono un’attivista. Sono una persona creativa che si preoccupa e cerca di fare la sua parte, ma sono anche umana, con pregi e difetti, e non sono affatto perfetta. Non so tutto di ogni argomento, e questo non è ciò che faccio giorno dopo giorno».
«Quello che so è che le donne stanno combattendo in tutto il mondo per i diritti e l’uguaglianza in forme diverse. Ad esempio, negli Stati Uniti, stiamo lottando per l’autonomia dei nostri corpi, le donne incinte stanno morendo negli ospedali a causa di leggi arcane sull’aborto. In Iran, le donne stanno lottando per la libertà e vengono violentate o giustiziate per il loro abbigliamento o per esprimere pacificamente le loro opinioni. Questi sono solo alcuni esempi dell’oppressione sistemica che le donne affrontano e del motivo per cui uso la mia piattaforma per sensibilizzare e avviare una conversazione su queste problematiche».
Che impatto vuoi lasciare nel mondo del design e della comunicazione visiva?
«Interagiamo con un cattivo design regolarmente: la segnaletica negli aeroporti, la valuta, i siti web e quelli governativi, per esempio. Sarebbe fantastico lavorare a un progetto di grande impatto su molte persone, come progettare la valuta degli Stati Uniti o aiutare a trasformare aree trascurate nelle città attraverso il nostro lavoro. Voglio creare lavori che tocchino un ampio pubblico. Molti dei migliori designer che conosco preferiscono creare progetti per un pubblico culturale di nicchia, come gallerie o riviste, per cui spesso è più facile ottenere approvazioni. Personalmente, penso che sia un peccato che così tanta bellezza e talento sia concentrato su progetti destinati a un piccolo ristretto e già orientato alla creatività. Voglio che il mio lavoro tocchi quante più persone possibile. Non credo che debba esserci un compromesso tra design bello e intelligente, funzionalità e appeal di massa. La risposta alla bellezza e al design è in gran parte universale e aumenta l’efficacia del nostro lavoro».
Sogni e progetti futuri
Come vedi il futuro di &Walsh? Ci sono nuovi territori che intendi esplorare?
«Stiamo lavorando sempre di più con contenuti e TVC, perché i marchi stanno vedendo quanto possano essere efficaci i concetti radicati nell’identità e in un design forte. Vedo un futuro in cui continuiamo a colmare questo divario tra l’identità del marchio e la pubblicità. Non solo creando identità forti, ma lavorando con i marchi per rafforzare il loro design della comunicazione su ogni canale. Il nostro obiettivo è che le persone non debbano mai vedere un logo per riconoscere il marchio con cui stanno interagendo. Amiamo realizzare questo lavoro per i brand con cui collaboriamo».
[📷 Creative Agency/Design Studio: &Walsh; Daniel Retouching]
