La Cina non è più soltanto la “fabbrica del mondo”. Dopo anni in cui i brand occidentali hanno progressivamente diversificato le proprie strategie di sourcing, il Paese sembra oggi avviarsi verso una nuova fase del proprio sviluppo economico. Anche alla luce delle tensioni commerciali e del nuovo regime tariffario introdotto dagli Stati Uniti, Pechino potrebbe infatti assumere un ruolo differente all’interno degli equilibri globali: non più soltanto grande esportatore, ma sempre più importante mercato di destinazione per i prodotti provenienti dalle altre economie asiatiche.
Come riporta WWD, a suggerirlo è una ricerca del professor Sheng Lu, docente di Fashion and Apparel Studies presso l’Università del Delaware, pubblicata sul Journal of Chinese Economic and Foreign Trade Studies. Lo studio analizza la crescita delle importazioni cinesi di abbigliamento e si interroga sul loro potenziale come opportunità per i Paesi asiatici in via di sviluppo. Secondo Lu, nel contesto attuale caratterizzato da dazi e ridefinizione delle rotte commerciali, la Cina potrebbe utilizzare la forza del proprio mercato interno per consolidare ulteriormente il proprio ruolo di partner strategico nella regione.
I dati evidenziano una dinamica particolarmente significativa. Sebbene la Cina continui a essere il principale esportatore mondiale di abbigliamento, le sue importazioni nel comparto sono aumentate in maniera costante negli ultimi anni, triplicando tra il 2010 e il 2024 secondo le rilevazioni di UN Comtrade. A trainare questa crescita sono soprattutto i Paesi asiatici in via di sviluppo, tra cui Vietnam, Bangladesh e Cambogia, le cui esportazioni verso il mercato cinese hanno registrato un tasso di crescita annuo superiore al 15%.
Negli ultimi anni queste economie si sono affermate come hub produttivi fondamentali per il settore moda, anche grazie alla strategia di diversificazione adottata dai marchi occidentali. Tuttavia, l’introduzione di nuove misure tariffarie da parte degli Stati Uniti ha spinto molti di questi Paesi a cercare mercati alternativi per le proprie esportazioni, individuando proprio nella Cina una destinazione sempre più rilevante. A favorire questa evoluzione sono stati anche gli investimenti diretti esteri, in molti casi provenienti dalla stessa Cina, e le politiche di sostegno governativo che hanno contribuito a rafforzare le capacità produttive locali. Secondo Lu, alcuni Paesi hanno ormai raggiunto livelli di competitività tali da poter offrire una gamma di prodotti ampia e diversificata, comparabile a quella realizzata all’interno del mercato cinese.
Il cambiamento emerge chiaramente anche dai dati relativi al mercato statunitense. La quota della Cina nelle importazioni di abbigliamento degli Stati Uniti è infatti scesa sotto il 10%, mentre il Vietnam è diventato il principale fornitore del Paese e il Bangladesh continua a rafforzare la propria posizione. Un segnale evidente di come il panorama globale del sourcing stia attraversando una fase di profonda trasformazione. Parallelamente, sta cambiando anche il modello industriale cinese. Con l’aumento dei costi di produzione interni, il Paese sembra orientarsi sempre più verso attività a maggior valore aggiunto. Se in passato il vantaggio competitivo era rappresentato soprattutto dalla capacità manifatturiera, oggi l’attenzione si concentra su design, sviluppo prodotto, branding, gestione delle filiere e relazione con il consumatore finale. Secondo Lu, aziende e produttori cinesi non ragionano più esclusivamente in termini di esportazione. Al contrario, stanno integrando il sourcing globale all’interno di strategie più ampie legate alla costruzione dei marchi e all’innovazione di prodotto, seguendo un approccio sempre più simile a quello adottato dalle grandi aziende occidentali. Allo stesso tempo, una quota crescente della produzione viene destinata al mercato interno, sostenuta da una base di consumatori vasta e in continua evoluzione. Lo studio prevede che le importazioni cinesi di abbigliamento provenienti dai Paesi asiatici in via di sviluppo continueranno ad aumentare nei prossimi anni, contribuendo a ridefinire ulteriormente gli equilibri del commercio mondiale. Secondo i dati della World Trade Organization, oltre il 60% delle esportazioni globali di abbigliamento proviene oggi dalla Cina e dagli altri principali Paesi produttori asiatici.
Questo non significa però che la Cina sia destinata a perdere la propria centralità. Al contrario, il Paese continua a occupare una posizione chiave nelle catene di approvvigionamento regionali, soprattutto per quanto riguarda la produzione di materie prime tessili. Come sottolinea Lu, quasi tutte le economie asiatiche dipendono sempre più dalle forniture provenienti dalla Cina, una dipendenza che non sembra destinata a ridursi nel breve periodo. Nel frattempo, l’influenza industriale cinese continua a espandersi ben oltre i confini asiatici, attraverso investimenti e stabilimenti produttivi che sorgono in Africa, America Latina e altre aree strategiche. In questo scenario, la priorità non sembra più essere la produzione di enormi volumi di capi, quanto piuttosto il controllo dell’intera filiera globale, dalla materia prima fino al consumatore finale
